Beberapa hari ini merupakan hari yang cukup baik bagi dunia olahraga Afrika Selataan. Tim rugbi nasional mereka yang sangat dibanggakan, Springboks, memenangi Piala Dunia Rugbi untuk keempat kalinya dalam sejarah pada Sabtu lalu. Sementara pada hari Minggu, Brad Binder dengan bangga mengibarkan bendera Afrika Selatan di GP Thailand.

Bintang Red Bull KTM Factory Racing ini telah meraih podium Tissot Sprint sehari sebelumnya, dan ia menambah koleksi podium kelas premiernya yang mengesankan dengan finis P3 dalam balapan Grand Prix yang benar-benar epik. Dan ia hanya butuh empat balapan musim ini, serta total sembilan balapan di MotoGP™.

Prestasi tersebut juga menjadikan sang pembalap bernomor #33 masuk sejarah berkat torehan podium terbanyak dalam Kejuaraan Dunia. Binder mengungguli Paddy Driver (8 podium), yang merupakan orang Afrika Selatan pertama yang membalap di kelas utama dan berkompetisi di Kejuaraan dari 1958 sampai 1965. Meski tak memenangi perlombaan, Driver masih berhasil finis ketiga dalam balapan 500cc terakhirnya di belakang Legenda MotoGP™, Giacomo Agostini dan Mike Hailwood.

Perbedaan Binder sebagai satu-satunya pemenang perlombaan kelas premier untuk pembalap Afrika Selatan sangat menonjol. Negara ini juga memiliki sejarah yang kaya di kelas-kelas lain. Sebelum gelar Moto3™ yang direngkuh Binder pada 2016, Jon Ekerold mengklaim kemenangan di kelas 350cc pada 1980, menandai kemenangan terakhir bagi pembalap Afrika Selatan. Kesuksesan Ekerold menambah tiga titel beruntun untuk Afrika Selatan, sedangkan Kork Ballington mengamankan dua kemenangan serta dua gelar Kejuaraan Dunia 250cc.

Pencapaian sembilan podium Binder sungguh luar biasa, dan penampilannya juga sangat menyenangkan untuk ditonton, lantaran menghasilkan begitu banyak kenangan yang tak terlupakan. Di antara sembilan podium itu mencakup dua kemenangan. Pertama, di GP Ceko 2020, saat debutnya sebagai rookie. Kemenangan itu menempatkannya dalam daftar bersama Marc Marquez (Repsol Honda Team), Dani Pedrosa, dan Jorge Lorenzo, yang memenangi balapan dalam musim debut. Sementara Jorge Martin (Prima Pramac Racing) menambahkan namanya ke dalam daftar pada 2021.

Kemenangan kedua Binder dicetak di GP Austria musim 2021, ketika ia meraih kemenangan dengan menggunakan ban slick di tengah guyuran hujan lebat di Red Bull Ring. Dewi fortuna memihak para pembalap yang mengambil risiko dalam flag-to-flag yang tak terlupakan, dan Binder telah menunggu dengan sabar untuk menambah kemenangan lagi atas namanya.

Ia nyaris menyentuh garis finis lebih pada balapan hari Minggu lalu, finis tak jauh di belakang Martin di GP Thailand. Sejauh ini, Binder telah menarik perhatian dalam beberapa masa terakhir, dan tampaknya hanya masalah waktu sebelum ia kembali ke posisi teratas di MotoGP™. Peluang berikutnya bagi sang pembalap Afrika Selatan? Itu datang di Sepang dalam Petronas Grand Prix of Malaysia pada 12 November akhir pekan depan.

Ikuti seluruh musim 2023 secara LIVE & OnDemand melalui VideoPass!