Kami bercanda setelah Grand Prix Australia 2015 bahwa terjadi lebih banyak overtake dan pergantian pimpinan lomba dalam 27 lap dibandingkan keseluruhan musim Formula 1. Itu mungkin tidak benar. Tetapi setelah mengomentari balapan yang mencakup 52 manuver menyalip dan 13 pergantian pimpinan lomba, tidak sulit untuk memahami mengapa kami mungkin sedikit terbawa suasana.
Benar atau tidak, itu adalah gambaran sempurna bahwa Phillip Island adalah sirkuit balap motor Grand Prix paling megah di muka bumi. Setelah Grand Prix yang menakjubkan di Indonesia, di mana pemimpin Kejuaraan Dunia berganti tiga kali, tidak ada tempat yang lebih baik untuk menggelar putaran berikutnya dalam perebutan gelar. Ini akan menjadi pertarungan yang sangat berbeda. Phillip Island mengundang untuk menyalip dan ada banyak upaya untuk keluar dari sana serta mencobanya.
Didesain ulang untuk balap motor Grand Prix oleh Bob Barnard, lintasan aspal sepanjang 4,448 km ini memiliki segalanya. Tikungan cepat dan lambat, tikungan tajam di tebing yang menghadap pantai selancar, dan gelombang yang memberikan ujian akhir bagi pembalap.
Grand Prix pertama di sebuah pulau, yang jauh lebih terkenal dengan penguin-penguinnya yang berjalan tertatih-tatih di pantai sekitar delapan kilometer dari sirkuit, merupakan ilustrasi sempurna mengenai apa yang akan terjadi di masa depan. Pada 1989, pahlawan nasional Wayne Gardner menangi pertarungan fantastis 500cc dengan Wayne Rainey dan Christian Sarron. Australia menjadi gila dan saya pikir pulau itu akan tenggelam.
Wayne adalah pahlawan nasional Australia pertama yang menjadi Juara Dunia GP 500cc dua tahun sebelumnya. Panggung telah disiapkan untuk lebih banyak balapan hebat dan perayaan Australia. Gardner menang lagi pada 1990, kemudian Juara Dunia lima kali Mick Doohan menang satu kali, sementara Casey Stoner membawa kesuksesan bagi Ducati dan Honda sebanyak enam kali. Tidak mengherankan jika ketiga pembalap itu diabadikan sebagai nama tikungan di Phillip Island.
Valentino Rossi menyukai Phillip Island. Ini memberi sang Juara panggung hebat untuk menunjukkan setiap aspek dari repertoarnya. Dia menang delapan kali, termasuk dua kemenangan di kelas 250cc dan meraih gelar Juara Dunia GP 500cc pertamanya di sana pada 2001. Orang Italia itu meminjam selembar kertas dari hotelnya dan menutupinya dengan angka tujuh yang sangat besar untuk merayakan kehidupan temannya, Barry Sheene, dua tahun kemudian.
Saya memulai karier komentator televisi dengan Barry dan Juara Dunia Formula 1, Alan Jones, di Phillip Island pada 1989. Saya mengucapkan selamat tinggal terakhir saya kepada Barry di sana musim 2002, sebelum kematian dininya pada awal tahun berikutnya.
Semua kelas telah terlibat. Pada 2000, Olivier Jacque membayangi Shinya Nakano selama hampir 25 lap di putaran final Kejuaraan Dunia GP 250cc. Melaju kencang untuk bendera kotak-kotak, pembalap Prancis itu keluar dari slipstream-nya untuk mencuri gelar Dunia dari rekan setimnya di Tech3 tersebut. Kembali ke MotoGP. Siapa bisa melupakan Marco Melandri yang melakukan wheelie satu tangan saat keluar dari tikungan terakhir untuk merayakan kemenangan pada 2006.
Ya, Phillip Island adalah perjalanan yang sangat panjang dan mahal dari Eropa. Menyelesaikan imigrasi dan bea cukai di bandara Melbourne bisa menjadi bisnis yang panjang. Cuaca empat musim dalam satu hari bukanlah hal yang aneh. Angin kencang dapat menerpa Bass Straight dari Antartika.
Semua ini akan terlupakan ketika lampu start padam pada Minggu, saat grid melaju di Gardner Straight menuju tikungan kanan Doohan, dengan Bass Straight berkilauan di latar belakang. Tidak ada tempat yang lebih baik di dunia untuk melanjutkan pertarungan Kejuaraan Dunia yang luar biasa ini. Ingat, tahun lalu hanya 0,8 detik yang memisahkan posisi tujuh besar.
Phillip Island adalah tempat yang istimewa. Pulau ini tak akan mengecewakan kita.