Ich mache die unglaubliche Leistung von Dani Pedrosa in Misano und Jerez dafür verantwortlich, dass die Erinnerungen an die japanischen Wildcards immer wieder wach werden. Ich liebte es, nach Japan zu fahren, aber ich fürchtete mich oft davor, die Rennen zu kommentieren. Die Aussprache der Namen war ein Aspekt des Jobs, der mir nie leicht fiel, und das ist noch gelinde ausgedrückt! Vor dem entscheidenden Grand Prix in Motegi am Sonntag wäre Cal Crutchlow als Wildcard für Yamaha kein Problem gewesen, aber das war nicht immer der Fall. Die japanischen Wildcards waren nicht nur unüberschaubar, sie gewannen auch oft die Rennen. Einige dieser Fahrer wurden später Weltmeister und Meisterschaftsanwärter. Andere verschwanden einfach, und eine Karriere endete in einer Tragödie.
Bei meinem allerersten Besuch in Japan 1987 in Suzuka bekam ich einen klaren Hinweis darauf, was vor mir lag. Masaru Kobayashi gewann das 250er-Rennen beim Großen Preis von Japan für Honda und verschwand dann fast von der Bildfläche. Ein Jahr später wurde er in Suzuka Dritter. Das waren die einzigen Weltmeisterschaftspunkte, die er je erzielte. Fünfzehn Jahre später gewann Osamu Miyazaki das 250er-Rennen in Suzuka als Wildcard-Fahrer auf einer Yamaha. Der zweite Platz ging an die Honda von Daisaku Sakai, der damit seine einzigen Weltmeisterschaftspunkte sammelte.
Andere japanische Wildcard-Teilnehmer erreichten größere Erfolge. Daijiro Kato gewann 1997 und 1998 das 250er-Rennen in Suzuka, bevor er eine Karriere als Weltmeister begann. Er gewann 2001 die 250er-Weltmeisterschaft für das Gresini-Honda-Team, bevor er bei einem Sturz im MotoGP™-Rennen 2003 in Suzuka tragisch ums Leben kam. Der liebenswerte Nobby Ueda gewann 1991 bei seinem Grand-Prix-Debüt das 125er-Rennen in Suzuka. In den folgenden 11 Jahren fuhr er Rennen und wurde zweimal Zweiter in der 125er-Weltmeisterschaft.
Takumi Ito wurde 1987 auf der V4-Suzuki Dritter beim ersten Grand Prix von Japan in der Königsklasse. Acht Jahre später wurde Takumi Aoki bei seinem Debüt in der ersten Klasse Dritter. Im Jahr 2002 wurde das allererste, geschichtsträchtige Viertakt-MotoGP™-Rennen von Valentino Rossi gewonnen, Akira Ryo brachte Suzuki an einem historischen Nachmittag den zweiten Platz.
Der einzige Wildcard- oder Ersatzfahrer-Sieg in der modernen MotoGP™-Ära kam 2006, aber er blieb fast unbemerkt. Während sich die Welt auf den Kampf Nicky Hayden/Valentino Rossi um die Meisterschaft in einer dramatischen letzten Runde in Valencia konzentrierte, wurde Geschichte geschrieben. Der australische Superbike-Weltmeister Troy Bayliss kehrte in die MotoGP™ zurück und ersetzte den verletzten Sete Gibernau bei Ducati. Er gewann das Rennen vor Loris Capirossi und bescherte Ducati den ersten Grand Prix in Folge. Kann sich die Geschichte nächsten Monat in Malaysia wiederholen?
Der Superbike-Weltmeister Alvaro Bautista kehrt in die MotoGP™ zurück und fährt als Wildcard für das Ducati Lenovo Team. Bautista hat sowohl den 125er als auch den 250er Grands Prix auf der Sepang-Rennstrecke gewonnen und wird für den Kampf bereit sein.
Schön, dass mit Cal Crutchlow am Sonntag in Motegi wieder ein britischer Fahrer beim Grand Prix dabei ist. Er wurde dort 2018 mit der LCR Honda Zweiter. Es war ein hartes Jahr für Yamaha, aber ein bisschen Regen könnte einen großen Unterschied machen - fragt Olivier Jacque. Im Jahr 2005, ein Jahr vor Bayliss' historischem Sieg, war er in China kurz davor, Valentino Rossi zu schlagen. Als Ersatz für den verletzten Alex Hoffman im Kawasaki-Team wurde der ehemalige 250er-Weltmeister im Regen schließlich Zweiter, 1,7 Sekunden hinter Weltmeister Rossi.
Es kann in Motegi regnen und ich hätte kein Problem, den Namen des Siegers auszusprechen.